Byzance, devenue Constantinople puis Istanbul, est depuis sa fondation un lieu de croisements et un point de rencontre des cultures. Sa situation géographique en fait un carrefour continental autant que maritime, comme le confirment les fouilles entreprises en 2004 lors du creusement du tunnel sous-marin du futur métro.
Conçue selon un parcours chronologique, cette exposition assez largement archéologique décrit les différentes phases de l’histoire de la ville : occupation du site à l’époque paléolithique, fondation grecque de Byzance au VIIe siècle av. J.-C., périodes romaines, « invasion latine » de la quatrième Croisade, empire ottoman.
Conquise par Mehmet II en 1453, la ville devient en effet un point de domination sur l’est et l’ouest, et la capitale du nouvel empire musulman. Les fêtes religieuses et les grands événements princiers ont laissé de multiples représentations, mais de nombreux objets artisanaux illustrent aussi la vie des Stambouliotes ottomans, mosaïque de peuples issus de toutes les régions de l’Empire et dont les cultures se sont nourries les unes les autres. A la fin de l’empire, plusieurs palais et bâtiments témoignent de la volonté des derniers souverains de se rapprocher de l’Occident.
L’exposition rassemble un peu plus de 300 objets des collections publiques turques, françaises et internationales et de quelques collections privées. En épilogue, une place privilégiée est réservée au port de l’empereur romain Théodose récemment découvert sur le site de Yenikapi, au centre d’Istanbul, future station du métro qui reliera les rives européenne et asiatique du Bosphore.
Exposition organisée par la Rmn.
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